表面處理的目的是滿足现有產品的耐蝕性、耐磨性、裝飾或其他特種功能要求。這是一種最古老的技術，自從地球上有人類，表面處理就是人類最早掌握的一種技術。
工件在加工、運輸、存放等過程中，表面往往帶有氧化皮、鐵鏽制模殘留的型砂、焊渣、塵土以及油和其他汙物。要塗層能牢固地附着在工件表面上，在塗裝前就必須對工件表面進行清理，否則，不僅影響塗層與金屬的結合力和抗腐蝕性能，而且還會使基體金屬在即使有塗層防護下也能繼續腐蝕，使塗層剝落，影響工件的機械性能和使用壽命。因此工件塗漆前的表面處理是獲得質量優良的防護層，延長现有產品使用壽命的重要保證和措施。